안구건조증 원인, 증상과 관리 방법

 

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요즘 들어 눈이 뻑뻑하고 쉽게 피로해진다면 안구건조증을 의심해 볼 필요가 있습니다. 스마트폰과 컴퓨터를 자주 사용하는 현대인들에게 흔히 나타나는 증상이지만, 단순한 불편함으로 넘기기에는 위험할 수도 있습니다. 눈물은 단순히 눈을 적시는 역할만 하는 것이 아니라, 눈을 보호하고 영양을 공급하는 중요한 기능을 합니다. 하지만 눈물이 부족하거나 지나치게 빠르게 증발하면 눈이 건조해지고 각막이 손상될 위험이 커집니다. 특히 실내 공기가 건조하거나 장시간 화면을 바라보는 습관이 있다면 증상이 더 심해질 수 있습니다. 안구건조증이 지속되면 시력이 저하되거나 눈에 염증이 생길 수도 있기 때문에 조기에 관리하는 것이 중요합니다. 이번 글에서는 안구건조증의 원인과 증상을 알아보고, 효과적인 치료와 예방 방법에 대해 자세히 설명해 보겠습니다.

안구건조증의 원인과 증상

안구건조증이 생기는 원인

눈물이 부족해지는 원인은 매우 다양합니다. 나이가 들면서 눈물샘의 기능이 떨어지는 경우가 많고, 특히 폐경기 여성은 호르몬 변화로 인해 증상이 심해질 수 있습니다. 또한 특정 질환이나 약물 복용으로 인해 눈물 생성이 줄어들 수도 있습니다.

눈물이 정상적으로 생성되더라도 눈물막을 유지하는 기름층이 부족하면 눈물이 금방 증발해 버립니다. 스마트폰이나 컴퓨터 화면을 오래 바라보면 눈 깜빡이는 횟수가 줄어들어 눈물막이 쉽게 마를 수 있습니다. 실내 습도가 낮거나 미세먼지가 많은 환경도 눈물 증발을 빠르게 만드는 요인입니다.

눈 화장을 진하게 하거나 콘택트렌즈를 자주 착용하는 경우에도 눈물막이 손상될 수 있습니다. 속눈썹 연장을 하면 눈꺼풀 주변의 기름샘이 막혀 눈물이 제대로 분비되지 않을 수도 있습니다.

안구건조증의 대표적인 증상

안구건조증이 있으면 눈이 뻑뻑하고 불편한 느낌이 지속됩니다. 어떤 사람들은 눈에 모래가 들어간 것처럼 이물감을 느끼기도 하고, 심한 경우에는 눈이 따갑거나 가려울 수도 있습니다.

눈물이 부족하면 오히려 눈물이 많이 흐르는 경우도 있습니다. 눈이 너무 건조해지면 이를 보상하기 위해 갑자기 많은 양의 눈물이 나올 수 있는데, 이때 나오는 눈물은 제대로 된 보호 기능을 하지 못하고 쉽게 증발해 버립니다.

장시간 독서를 하거나 스마트폰을 사용할 때 눈이 쉽게 피로해지는 것도 안구건조증의 흔한 증상 중 하나입니다. 빛에 민감해져서 눈이 쉽게 피로해지고, 충혈이 자주 발생할 수도 있습니다.

안구건조증을 완화하는 방법

생활 속에서 실천할 수 있는 관리법

안구건조증을 예방하고 완화하기 위해서는 생활 습관을 바꾸는 것이 중요합니다. 가장 먼저 신경 써야 할 것은 눈을 자주 깜빡이는 습관을 기르는 것입니다. 스마트폰이나 컴퓨터를 사용할 때는 의식적으로 눈을 자주 깜빡여 눈물이 증발하는 것을 막아야 합니다. 실내 공기가 건조하면 눈이 쉽게 마르기 때문에 가습기를 사용하거나 물을 놓아 습도를 조절하는 것도 좋은 방법입니다. 특히 에어컨이나 히터를 사용할 때는 직접적인 바람이 눈에 닿지 않도록 주의해야 합니다. 책이나 스마트폰을 오래 볼 때는 일정한 간격으로 눈을 쉬어 주는 것이 필요합니다. 눈을 혹사하지 않도록 일정 시간마다 먼 곳을 바라보며 휴식을 취하는 것이 좋습니다. 충분한 수분을 섭취하는 것도 중요한데, 몸이 건조하면 자연스럽게 눈물 분비도 줄어들기 때문입니다. 물을 자주 마시는 습관을 들이면 안구건조증 예방에 도움이 됩니다. 바람이 많이 부는 날이나 미세먼지가 심한 날에는 보호안경을 착용하는 것이 좋습니다. 눈이 직접적으로 자극을 받지 않도록 하면 눈물막이 손상되는 것을 방지할 수 있습니다.

인공눈물과 온찜질 활용하기

인공눈물은 눈이 건조할 때 가장 손쉽게 사용할 수 있는 해결책입니다. 다만 방부제가 들어 있는 제품을 장기간 사용할 경우 눈에 자극을 줄 수 있기 때문에, 장기적으로 사용할 때는 방부제가 없는 제품을 선택하는 것이 좋습니다. 눈꺼풀 주변의 기름샘이 막혀 있는 경우에는 따뜻한 수건을 이용해 온찜질을 해 주면 도움이 됩니다. 따뜻한 수건을 눈 위에 올려두면 기름샘이 부드러워져 눈물이 제대로 분비될 수 있도록 도와줍니다. 눈꺼풀 가장자리를 부드럽게 마사지하는 것도 좋은 방법입니다. 손을 깨끗이 씻은 후 눈꺼풀 주변을 부드럽게 눌러주면 기름샘이 원활하게 작동하여 눈물막을 보호하는 데 도움이 됩니다.

안과 치료가 필요한 경우

증상이 심할 경우에는 안과에서 전문적인 치료를 받는 것이 필요합니다. 염증이 있는 경우 항염증 안약을 처방받을 수 있으며, 눈물막을 유지하기 위해 눈물 배출구를 일시적으로 막는 치료를 받을 수도 있습니다.

마이봄샘 기능 장애가 있는 경우에는 IPL 치료를 고려할 수 있습니다. 이는 특수한 빛을 이용해 기름샘을 활성화하는 치료법으로, 눈물 증발을 줄이고 눈물막의 질을 개선하는 데 도움이 됩니다.

마무리: 꾸준한 관리로 눈 건강 지키기

안구건조증은 단순한 불편함이 아니라, 방치하면 눈 건강에 심각한 영향을 줄 수 있는 질환입니다. 스마트폰과 컴퓨터 사용이 필수적인 현대인들에게는 더욱 신경 써야 하는 부분이기도 합니다. 눈 건강을 지키기 위해서는 눈 깜빡이기 습관을 들이고, 실내 습도를 적절하게 유지하며, 장시간 화면을 보는 것을 피하는 것이 중요합니다. 인공눈물과 온찜질을 활용하면 증상을 완화할 수 있으며, 증상이 심할 경우 안과에서 적절한 치료를 받는 것이 필요합니다. 작은 실천만으로도 눈 건강을 크게 개선할 수 있습니다. 꾸준한 관리로 건강한 눈을 유지하며 일상생활에서 불편함을 줄여 나가길 바랍니다.